筋肉線維や筋膜が何気ない動作やスポーツで部分的に断裂する状態です。歩いているときや運動時に突然、大腿や下腿に激痛あるいは鈍痛を感じます。いきなり歩けなくなるくらい痛い場合もあれば、徐々に痛みが強くなることもあります。誰でもいつでも起こりえますが、スポーツのウォーミングアップが足りなかったり、信号が赤に変わるときにいきなり走るなどするとよく生じます。多いのは大腿の前面の大腿四頭筋、後面のハムストリングス、下腿後面の下腿三頭筋などです。
　急性期は有名なRICE療法を行います。R（rest）は安静、I（icing）は冷やす、C（compression）は圧迫、E（elevation）は挙上を表します。局所の筋肉が多かれ少なかれ断裂しているので、初期には安静が必要です。完全に断裂してはいないので、手術やギプスは必要ありませんが、松葉杖を使う方がよいこともあります。内出血するので、最初の日は冷やします。挙上は出血しているときの原則なので、肉離れを起こした当日は、寝るときに下肢を座布団などで少し挙上している方が楽で、しかもさらなる出血が少なくなります。また、圧迫する場合は局所だけにしてください。腫れが多少ましになります。下肢の全周に弾力性のある包帯をきつく縛ってしまうと、それより先の静脈の還流が悪くなるのでやめてください。特に下腿の場合は筋肉の内圧が高くなりやすく、静脈還流が途絶えて筋肉壊死になるいわゆるクラッシュシンドローム（挫滅症候群ざ(めつしょうこうぐん)）が起こりえるので、軽い場合はともかく、下腿全周を強く締めることはお勧めしません。